Las estructuras de las edificaciones y las obras civiles

A lo largo de la historia de la civilización el hombre se ha esforzado siempre por conseguir edificaciones cada vez mas grandes, altas, robustas y resistentes, siendo impulsado a probar nuevos materiales y mejorar las técnicas constructivas que conoce.

• Definición
• Función
• Importancia
• Ingeniería

En esta materia el desarrollo y comprensión de los sistemas estructurales ha sido fundamental para permitir que esta evolución sea posible, al punto de crear hoy construcciones y formas que se aproximan al límite de lo que podemos llegar a imaginar.

Definición de estructura

En edificaciones y obras civiles la estructura se define como el conjunto de elementos unidos o conectados entre sí que se ocupan de recibir, soportar y conducir las cargas y esfuerzos que resultan del peso propio de la construcción, de los elementos colocados sobre ella, y de su interacción con agentes externos, fortuitos o eventos ocasionales.

Este conjunto de elementos puede ser de casi cualquier forma y material, aunque generalmente las estructuras están hechas de acero, concreto (hormigón), madera, piedra, o una combinación de los anteriores y se distinguen algunos tipos de elementos estructurales comunes.

Las principales funciones de una estructura son soportar cargas y mantener la estabilidad de las construcciones, pero también se ocupan de conservar la forma, mejoran la relación resistencia/peso y en algunas ocasiones protegen partes delicadas de las edificaciones. En cualquier caso, cualquiera de las anteriores funciones se cumple siempre que las estructuras cubran las condiciones que se consideran básicas:

• Estabilidad: no debe volcarse ni caerse.
• Resistencia: no debe romperse.
• Rigidez: debe conservar su forma.

Importancia del análisis estructural

El análisis estructural como proceso numérico o de formulación matemática permite que sobre una adecuada comprensión de las cargas esperadas se elija el sistema estructural, los materiales y técnicas mas adecuados desde el punto de vista de la seguridad tanto como de la economía.

La ingeniería de las estructuras

El diseño, cálculo y construcción de los sistemas de estructuras y cimentaciones constituye hoy un área altamente especializada de la ingería civil que involucra aspectos técnicos, económicos, ambientales, estéticos y sociales y tiene su campo de acción en estructuras arquitectónicas e infraestructuras civiles, tanto como en la industria aeroespacial, militar, mecánica y naval. El profesional mas especializado en esta área es el ingeniero estructural, sin embargo, los ingenieros civiles y mecánicos, así como los arquitectos, diseñadores, urbanistas, entre otros reciben suficiente formación en esta materia.

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